Manu Merillas se ha convertido en los últimos años en una las grandes estrellas mundiales del trail. Se trata de un deportista de elite singular. Un ermitaño que decidió retirarse tres años de la 'civilización' para irse a vivir a una caravana  en un pueblo semiabandonado, La Cueta, en León, a 1.460 metros de altitud, Sin tele, sin radio y sin cobertura de teléfono.   

Con solo 31 años apunta a ser uno de los grandes referentes de futuro en las carreras de montaña. Pese a su juventud compite como un atleta de los 80, con su reloj Casio, una riñonera y poco apego a la tecnología.  Vive como un asceta, entremna siempre con  la única compañía de su perro Zar. 

Nada de bastones de fibra de carbono

Su vida, sin embargo, pegó un giro radical hace dos años cuando  la montaña conoció a una montañera llamada  Claudia Díaz, Salieron y ahora  son padres de un bebé de pocos meses, Nel, y viven juntos en La Cueta, sí, pero ya en una casa, no en la caravana que el corredor abandonó hace un par de años después de tres en su interior. Ahora se siente raro con tele, con radio y hasta con internet de alta velocidad, recién instalado en el pueblo, la familia disfruta de la crianza mientras Merillas explota a nivel internacional.    

"La verdad es que en los últimos dos años me ha cambiado la vida totalmente", reconoce. Merillas relata su historia con alegría, más su tiempo solo en la caravana en La Cueta, que no considera un periodo oscuro. En absoluto. "Aquello me hizo reenfocar mis prioridades. Fueron tres años en los que me entrené para la vida, en todos los sentidos. Como corredor me dejé de enfocar en lo que querían las marcas y me centré en hacer lo que me gustaba, sin depender de nadie", apunta Merillas, muy estimado y también odiado en el trail por su estilo. 

Ni relojes con cinco satélites, ni chalecos con soft flask, ni bastones de fibra de carbono, Merillas entrena con un reloj Casio barato, una riñonera que le cosió su madre hace años y los bastones de bambú que se fabrica a mano. Suele ser bastante crítico con la introducción de la tecnología en la montaña y, de hecho, eso, unido a su escasa apetencia por los eventos y las redes sociales, le han costado numerosos sponsors. Ahora sólo trabaja con aquellos que le dan una libertad total, sin ataduras, como la italiana Scarpa.   

"No me voy a vender por el márketing"

"También he cambiado un poco en ese sentido en los últimos tiempos. Claudia también me ha ayudado mucho en ese sentido. Me ayuda a moverme por las redes sociales, por ejemplo. Aunque yo no me voy a vender por el marketing. Soy de la vieja escuela, creo que tendemos a complicarnos demasiado en el monte. Si viene una marca de bastones y me ofrece un pastizal para que lleve fibra de carbono lo haré, pero tendría que ser tanto como para jubilarme poco después: si no, yo no aparco mis palos", asegura Merillas, con el perfil más montañero de entre todos los corredores de montaña del mundo. 

Criado en Páramo del Sil y Valseco, también en El Bierzo, más cerca de Ponferrada, aprendió a manejarse por el monte gracias a sus familiares ganaderos, pero quiso ser karateka o futbolista hasta que a los 17 años conoció el mundillo de la las carreras de montaña. Su lugar. Mientras estudia FP de mecánica e incluso después, cuando entró en el Ejército, siguió corriendo y a partir de los 21 logró resultados, como sus victorias en la Travesera de Picos de Europa o su primer podio en Zegama. La lesión le truncó entonces un rápido ascenso, pero le permitió empezar una nueva vida. Una vida solitaria, una vida modesta, una vida de aprendizaje y, finalmente, una vida llena de amor. La vida, cómo cambia.

Fuente: DDT y El Mundo

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